El cáncer es una de las enfermedades más temidas y frecuentes en el mundo, pero también una de las que más avances ha experimentado en su tratamiento. Hoy en día, existen diversas opciones terapéuticas para combatir el cáncer, siendo la quimioterapia y la radioterapia dos de las más conocidas y utilizadas. Sin embargo, ¿sabes en qué consisten y qué las diferencia? En este blog te lo explicamos.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es el tratamiento contra el cáncer que se basa en la administración de medicamentos que detienen o ralentizan el crecimiento de las células cancerosas. Estos medicamentos se distribuyen por el sistema circulatorio del paciente, por lo que pueden actuar tanto sobre el tumor primario como sobre las posibles metástasis a distancia. La quimioterapia puede administrarse por vía oral, intravenosa, intramuscular o intratecal (en el líquido cefalorraquídeo).
La quimioterapia puede tener distintos objetivos, según el tipo y el estado del cáncer:
– Curativa: cuando se busca eliminar por completo el cáncer.
– Adyuvante: cuando se aplica después de otro tratamiento (como la cirugía o la radioterapia) para reducir el riesgo de recurrencia.
– Neoadyuvante: cuando se aplica antes de otro tratamiento (como la cirugía o la radioterapia) para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación.
– Paliativa: cuando se busca aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente, sin pretender curar el cáncer.
La quimioterapia tiene efectos secundarios, debido a que también afecta a las células sanas del organismo, especialmente a las que se dividen rápidamente, como las del cabello, la piel, la mucosa bucal o la médula ósea. Algunos de los efectos secundarios más comunes son:
– Caída del cabello
– Náuseas y vómitos
– Diarrea o estreñimiento
– Llagas en la boca
– Anemia
– Infecciones
– Sangrados
– Fatiga
– Neuropatía periférica
Estos efectos secundarios suelen ser temporales y reversibles, y pueden aliviarse con medicamentos o medidas de cuidado personal.
¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia es el tratamiento contra el cáncer que se basa en el uso de radiaciones ionizantes (como rayos X o protones) para destruir o dañar las células cancerosas. Estas radiaciones se dirigen al área donde se encuentra el tumor, por lo que su acción es más localizada que la de la quimioterapia. La radioterapia puede administrarse de forma externa o interna.
La radioterapia externa consiste en aplicar un haz de radiación desde una máquina situada fuera del cuerpo del paciente. El paciente debe permanecer inmóvil durante el tratamiento, que suele durar unos minutos. La radioterapia externa se realiza en varias sesiones, según la dosis y el plan establecidos por el médico.
La radioterapia interna consiste en colocar una fuente de radiación dentro del cuerpo del paciente, cerca del tumor o dentro de él. La fuente puede ser temporal o permanente, según el tipo y la actividad de la radiación. La radioterapia interna puede requerir hospitalización y aislamiento del paciente durante un tiempo.
La radioterapia también puede tener distintos objetivos, según el tipo y el estadio del cáncer:
– Curativa: cuando se busca eliminar por completo el cáncer.
– Adyuvante: cuando se aplica después de otro tratamiento (como la cirugía o la quimioterapia) para reducir el riesgo de recurrencia.
– Neoadyuvante: cuando se aplica antes de otro tratamiento (como la cirugía o la quimioterapia) para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación.
– Paliativa: cuando se busca aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente, sin pretender curar el cáncer.
La radioterapia también tiene efectos secundarios, debido a que también afecta a las células sanas del organismo, especialmente a las que se encuentran en el área irradiada. Algunos de los efectos secundarios más comunes son:
– Irritación de la piel
– Pérdida de apetito
– Náuseas y vómitos
– Diarrea o estreñimiento
– Sequedad o inflamación de la boca
– Dificultad para tragar
– Cambios en el gusto
– Fatiga
– Fibrosis pulmonar
– Infertilidad
Estos efectos secundarios suelen ser temporales y reversibles, y pueden aliviarse con medicamentos o medidas de cuidado personal.
¿Qué diferencia hay entre la quimioterapia y la radioterapia?
Como hemos visto, la quimioterapia y la radioterapia son dos tratamientos contra el cáncer que tienen distintas bases clínicas y terapéuticas. A continuación, resumimos las principales diferencias entre ambos:
– La quimioterapia utiliza medicamentos para detener o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas, mientras que la radioterapia utiliza radiaciones ionizantes para destruir o dañar las células cancerosas.
– La quimioterapia se distribuye por el sistema circulatorio del paciente, por lo que puede actuar tanto sobre el tumor primario como sobre las posibles metástasis a distancia, mientras que la radioterapia se dirige al área donde se encuentra el tumor, por lo que su acción es más localizada.
– La quimioterapia puede administrarse por vía oral, intravenosa, intramuscular o intratecal, mientras que la radioterapia puede administrarse de forma externa o interna.
– La quimioterapia y la radioterapia pueden tener los mismos objetivos (curativo, adyuvante, neoadyuvante o paliativo), pero su combinación y secuencia depende del tipo y el estadio del cáncer.
– La quimioterapia y la radioterapia tienen efectos secundarios similares, pero también específicos según el tipo de tratamiento y el área afectada.
